Cette distinction salue la qualité littéraire d’un essai exprimant pour notre temps, l’ouverture et la liberté d’esprit, ainsi que l’humanisme sans frontières qui furent ceux de Michel de Montaigne
Le Prix est attribué par un jury désigné conjointement par la Ville de Bordeaux et l'Académie du Vin de Bordeaux : Jacques Rigaud (président), Jean-Pierre de Beaumarchais, Florence Cathiard, Alexandre de Lur-Saluces, Séverine Pacteau-de-Luze, Serge Receveur, Jean-Pierre Poussou, Jean-Didier Vincent, Jacques Julliard, Yves Harté, Brigitte Proucelle, Jean-Robert Pitte et le lauréat de l’année précédente.
Le Prix Montaigne, doté par l'Académie du Vin de Bordeaux, est constitué de 20 caisses de Grands Crus de Bordeaux, membres de l'Académie du Vin de Bordeaux.
Les nommés 2009
Pierre Rosanvalon : La légitimité démocratique.
Maxime Cohen : Promenades sous la lune.
Tzvetan Todorov : La peur des Barbares, au-delà du choc des civilisations.
Jean D’Ormesson : Qu’ai-je donc fait ?
Patrick Boucheron : Leonard et Machiavel.
Nicolas Grimaldi : Proust, les horreurs de l’amour.
Guillaume Gros : Philippe Ariès, un traditionaliste non-conformiste.
Olivier Rolin : Le chasseur de lions.
Alain Rey : Littré, l’humaniste et les mots.
François Flahault : Le Crépuscule de Prométhée.