"Si le complot avait été mené à son terme, il aurait pu provoquer des dégâts, des morts et des destructions incalculables", a souligné Roslynn Mauskopf, procureur américain, ajoutant qu'il s'agissait de "l'un des complots les plus terrifiants jamais conçus".
"Mais grâce aux efforts extraordinaires des autorités, le plan n'a jamais atteint un stade opérationnel et le public n'a jamais couru de risques", a-t-elle poursuivi.
Les autorités américaines précisent que les suspects sont accusés d'avoir comploté, à partir de janvier 2006, pour"installer des explosifs pour faire exploser les principaux réservoirs et pipelines de kérosène" de l'aéroport de New York, qui assure plus de mille vols quotidiens.
Le complot présumé était lié à un "réseau international d'extrémistes musulmans aux Etats-Unis, en Guyana, et à Trinité-et-Tobago", a assuré le ministère de la justice, qui n'a pas confirmé l'existence de liens avec Al-Qaida.