Areva est également candidat à la construction d'un EPR aux Etats-Unis
Areva a annoncé mercredi qu'il avait soumis la conception de son EPR "aux autorités de sûreté britanniques", dans le cadre d'un processus de validation.
Constructeur du réacteur, le groupe français s'est associé pour cette candidature avec l'électricien français EDF, qui apporte son savoir-faire d'exploitant.
Cette candidature outre-manche a reçu le soutien des électriciens britannique British Energy, français EDF et Suez, allemands E.ON et RWE, et espagnol Iberdrola, selon Areva.
Le groupe nucléaire a d'ailleurs constitué une alliance avec les électriciens intéressés pour "faciliter, le moment venu, l'obtention par (ces) électriciens des licences d'exploitation".
Areva, leader mondial du nucléaire, entend profiter de la volonté du gouvernement britannique de favoriser l'énergie nucléaire afin de moins dépendre des hydrocarbures, gros émetteurs de gaz à effets de serre.
En Grande-Bretagne, 18% de l'électricité est produite actuellement par une dizaine de centrales nucléaires qui datent des années 1960 et 1970 (contre près de 80% en France), alors même que les ressources en gaz et en pétrole de la mer du Nord semblent en voie d'épuisement.
Le Premier ministre Tony Blair avait plaidé fin mai en faveur de la relance de centrales nucléaires nouvelle génération.
Actuellement, seuls deux EPR sont construits par Areva, et non sans difficultés.
En France, la construction de l'EPR, autorisée par décret le 11 avril, doit commencer à la fin de l'année pour une mise en service prévue en 2012.
Mais elle suscite toujours l'opposition d'associations écologistes.
Les antinucléaires réclament l'abrogation du décret en estimant qu'il s'agit d'un "préalable indispensable pour la réussite du futur Grenelle de l'environnement", annoncé pour octobre par le gouvernement.
Développé depuis 1992 par Areva, le réacteur européen à eau sous pression (EPR, European Pressurised water Reactor) a une durée de vie de 60 ans et est un peu plus puissant que ses prédécesseurs (1.600 MW).
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