Le montant total de ces aides s'élevait en 2004-2005 à 4,5 milliards d'euros dont 4 milliards versés par l'Etat.
Il s'agit majoritairement de bourses et de prêts mais aussi du versement d'allocations pour le logement ou les transports, d'exonérations de droits d'inscription, de contributions au régime de sécurité sociale étudiante et d'aides fiscales.
L'essentiel des étudiants bénéficiaires d'aides reçoivent des bourses attribuées sur critère social: 489.412 en tout auxquels s'ajoutent les bénéficiaires d'allocation d'études (10.189) et de bourses au mérite (757).