Ce site de la Sorbonne, haut lieu des événements de mai 1968, avait aussi été un des bastions de la contestation étudiante contre le CPE (Contrat première embauche) en 2006.
Le mouvement étudiant a pris brutalement une ampleur nationale en début de semaine. Les syndicats étudiants disent notamment craindre que les possibilités de financement privé des universités accentuent les inégalités entre établissements.