Le président de l'ADF, Claudy Lebreton, a réaffirmé haut et fort les quatre principes qui fondent la contribution des départements à la réflexion sur l'organisation territoriale de la République :
− le département est et doit rester la collectivité pivot des solidarités sociales et territoriales ; telle est son identité
− seule la clause générale de compétence, véritable « boîte à outils », permet aux départements d'assumer cette double mission
− les seuls « couples » pertinents de collectivités locales en terme d'efficacité de l'action publique sont le couple communes et groupements de communes
– départements d'un côté, région – Etat de l'autre. Le premier constitue le territoire des politiques de proximité, le second, celui des stratégies de développement
− enfin, à l'inverse de l'image que voudraient en donner ses détracteurs, le département est une institution démocratique qui s'inscrit dans la modernité.
L'ADF a proposé notamment au comité Balladur le renouvellement en une fois tous les six ans des instances départementales et le redécoupage des cantons afin de prendre en compte le fait urbain.