La consultation, qui portait sur le droit de vote et d'éligibilité des étrangers, avait été lancée par le maire de Saint-Denis Didier Paillard (PCF).
Elle avait reçu un soutien unanime des partis de gauche, dont plusieurs représentants -de la porte-parole de Lutte ouvrière Arlette Laguiller au Premier secrétaire du Parti socialiste François Hollande en passant par la sénatrice de Seine-Saint-Denis (Verts) Dominique Voynet- avaient fait le déplacement dimanche.
Le référendum avait une valeur symbolique, la préfecture ayant fait reconnaître son illégalité par le tribunal administratif de Cergy (Val-d'Oise) le 23 février, il n'en a pas moins rencontré un franc succès, auprès d'une population dionysienne comptant un quart d'étrangers.