Les 188 prisons françaises sont à un niveau historique de surpopulation avec près de 61.000 détenus pour 50.000 places.
En 2006, l'Elysée avait accordé une remise de peine équivalente à quinze jours par mois de détention non encore exécuté, dans la limite de quatre mois maximum.
Avaient été exclus les condamnés pour terrorisme, crime contre l'humanité, crimes et délits sur des enfants, affaires de stupéfiants, violences sur des personnes chargées de mission de service public, violences routières, délits racistes, auteurs de violences conjugales, ainsi que les récidivistes.