"Ce sont quelques 30 000 oiseaux qui sont morts, et il n'est pas possible de savoir combien de poissons. Les dommages sont tellement énormes qu'il est difficile de les évaluer. Cela peut être qualifié de "catastrophe écologique" a déclaré Alexander Tkachev, gouverneur de la région de Krasnodar.
Les oiseaux alourdis d'épaisses couches de mazout sautent faiblement le long de la grève ou restent assis immobiles et sans espoir dans le sable. Des volontaires armés de fourches et de pelles ont commencé le pénible travail de rassemblement de grosses mottes de mazout mélangées au sable et aux algues.
Le tanker était l'un des dix navires qui ont coulé ou ont été drossés au rivage pendant la tempête de dimanche dernier, dans le détroit entre la mer noire et la mer d'Azov. Les corps de trois marins de l'équipage d'un cargo qui s'est également brisé se sont échoués sur la plage lundi, et les sauveteurs cherchent cinq autres membres d'équipage disparus.
Les fuites du tanker russe sont probablement le pire désastre environnemental de la région depuis des années. Il a mis en lumière le fait que beaucoup de tankers russes ne sont pas au niveau nécessaire pour affronter les flots.
La possibilité que le mazout encore flottant à la surface pourrait geler pendant le froid hivernal, formant des boules qui couleraient droit sur le fond de la mer.
Le président russe Vladimir Poutine a donné l'ordre au premier ministre Viktor Zubkov de se rendre dans la région et d'évaluer les dégâts et le coût du nettoyage.
Trois cargos, dont celui aux marins portés disparus, ont répandu du soufre dans la mer lors de leur naufrage. Selon les officiels russes, ce souffre ne semble pas occasionner de danger pour l'environnement. Il paraît pourtant difficile d'en mesurer les effets à long terme sans étudier les courants et la profondeur de la zone où le soufre s'est déversé.
Le Volganeft-139 transportait environ 5 millions de litres de mazout quand la tempête s'est abattue sur lui. Approximativement la moitié de sa cargaison s'est déjà répandue. Ses 13 membres d'équipage ont été secourus. Ce tanker, initialement conçu pour la navigation fluviale était incapable de faire face à une tempête en pleine mer.
Un garde-côte régional a déclaré que le pompage du mazout restant démarrerait dès que la météo se montrerait plus clémente, avant de haler les restes du navire vers un port. Des enquêteurs évalueront les décisions de son capitaine, mais apparemment, la tempête avait dépassé les pires prévisions météorologiques.