Différents critères
Le palmarès par pays a été établi à partir de critères environnementaux, tels que la qualité de l'air, de l'eau, la biodiversité ou les émissions de gaz à effet de serre, mais aussi de critères sociaux comme le PIB (produit intérieur brut), l'accès à l'éducation, le taux de chômage ou l'espérance de vie.
Il résulte de la combinaison de l'Indicateur de développement humain développé par les Nations unies et de l'Indice 2005 de développement durable, élaboré par les universités américaines de Yale et Columbia et le Forum économique mondial.
Les nations africaines ferment la marche. L'Algérie, le pays le mieux classé d'Afrique, arrive en 72è position et les trente dernière places de la liste sont toutes occupées par des pays africains (sauf Haïti, 132è), le tout dernier étant l'Ethiopie, après le Niger, la Sierra Leone, le Burkina Faso et le Tchad.
Pékin lanterne rouge
La Scandinavie monopolise également les deux premières places du palmarès des 72 grandes villes les plus agréables à vivre, Stockholm et Oslo en tête, devant Munich et Paris au 4è rang.
Les mégapoles asiatiques arrivent en queue de peloton : Bangkok, Canton, Bombay, Shanghaï et Pékin, lanterne rouge.
Pour les villes, les rédactions du Reader Digest ont recueilli les données locales et se sont appuyées sur la Base de données de l'Union internationale des Transports publics (qui prend en compte les déchets, le recyclage, le prix de l'électricité, la pollution aux particules ou encore les espaces verts et les transports en commun).