Elu pour un septennat, le président de la République, dont le poste est essentiellement honorifique, a néanmoins un rôle crucial en cas de crise politique. Il a en effet le pouvoir de dissoudre le Parlement et de convoquer de nouvelles élections.
Agé de 80 ans, Giorgio Napolitano est un sénateur très respecté. Son élection a été vivement applaudi par le Parlement.