Il vise principalement à résoudre le problème de la vétusté croissante des voies ferrées françaises, qui entraîne un ralentissement de la circulation sur de larges portions du réseau, et des incidents techniques causant d’importants retards.
Eric Woerth a salué "un effort absolument sans précédent", tandis que Dominique Bussereau s’est réjoui que "RFF s’engage sur des objectifs, et que l’Etat fixe le cadre pour y parvenir". Ce contrat prévoit une série de 33 engagements pris par RFF, dans les domaines de la modernisation du réseau, et de la rentabilité financière de l’entreprise, qui seront contrôlés périodiquement.