Le chef de l'Etat doit visiter le 1er régiment de parachutistes d'infanterie de marine (RPIMa), basé à Bayonne (Pyrénées-Atlantiques), une des principales unités des forces spéciales françaises, un corps d'élite qui comprend quelque 3.000 hommes des trois armées.
Les forces spéciales ont été engagées en Côte d'Ivoire, notamment pour évacuer les ressortissants français en 2004, et plus récemment en Afghanistan de 2003 à janvier 2007 en soutien à l'opération américaine de traque des talibans et d'Al-Qaïda.
A la fin de l'an dernier, quelque 800 hommes des forces spéciales étaient déployés dans le monde, dont 200 en Afghanistan, pour des missions entourées généralement de la plus grande discrétion.